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Juan de Ugarte
Nació en Tegucigalpa, Honduras , en 1662; murió en la misión de San Francisco Javier viggé, en 1730. Entró en la compañía de Jesús de México en 1679. Era maestro de filosofía en el Colegio Máximo de San Pedro y San Pablo cuando conoció a los padres Eucebio Quino y Juan María de Salvatierra y decidió participar en su labor misionera en Baja California, en 1696.
Al embarcarse de Salvatierra en 1697, De Ugarte se quedó en México para continuar recolectando fondos y asegurar el abastecimiento de la misión, estableciendo lo que llegó a ser el Fondo Piadoso de las Californias. Se le encargó cuidar la misión de San Javier al llegar a California en 1700; despidió entonces a los saldados que lo acompañaban y quedó solo. dispuesto al martirio. Enseñó a los indios el castellano y la doctrina cristiana, y a su vez aprendió el dialecto indígena tomando por maestros a los niños. Para construir la iglesia enseñó albañilería y labrado de madera a los aborígenes, igual que a sembrar la tierra; introdujo en California el cultivo de maíz, trigo, frijol, garbanzo, melón, vid, calabaza, sandía, limón y naranja. Llevó ovejas y carneros e introdujo el hilado y tejido de la lana. Fabricó, lo mejor que |
pudo, ruecas, tornos y telares
e hizo llevar de Tepic un maestro llamado Antonio Norán.
Procuró que los indios tuviesen tierras comunales, aves
de corral, cabras, ovejas, y semesteras propias, donde cosechaban
maíz, calabaza y frutas. Una sequía de años
arruinó su labor de San Javier. Instaló un hospital
y sendas escuelas para niños y niñas.
En 1703 exploró la costa occidental de la Península
en busca de un punto apropiado que sirviera de escala al galeón
de Manila.
En 1708 fundó la misión de San José
de Comondú y en 1714 la de San Miguel de Comondú.
En 1717, muerto el Padre de Salvatierra, se nombró superior de la
California al padre De Ugarte, quien estuvo a punto de morir a causa de
un huracán que azotó la región. Después de
vencer enormes dificultades, logró construir, en 1719, una balandra,
el Triunfo de la Cruz, que sirvió a las misiones en 120
travesías durante 50 años. Fundó en 1720 la misión
de la Paz, entre los indios guaycuras, y la de Guadalupe Huasinapí,
en la sierra. Fue llamado por
Francisco Javier Alegre : " Apóstol Padre
y Atlante de la California " ( Historia de la provincia que tuvo la
Compañía de Jesús en la Nueva España).
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